"玛丽女王2号"，一艘真正的“皇家邮轮”（1）

       “玛丽女王2号”（RMS Queen Mary 2）（应该叫做玛丽王后2号）是谈起现代邮轮绕不过去的话题，却很难说清的话题。

       我在解释邮轮的“邮”从何来的文章里，曾经介绍过，“邮轮”和它的英文（cruise liner 或cruise ship）及其含义并没有关系，而是从历史上的“皇家邮轮”而来。近、现代的很多著名“邮轮”其实和“邮”也没有什么关系。

    邮轮，原义是指导航行于大洋上的班轮、邮船。现指用于海上游乐而不做为交通工具的客船。

    1840年开始，与皇家邮政（Royal Mail ）有合约运送邮件的海船船名前加上RMS（Royal Mail Steamer 皇家邮轮）的前缀，在1850年以后，英国皇家邮政允许私营船务公司以合约形式，帮助他们运载信件和包裹，许多都航运公司都有船被加上这样的前缀，特别是Cunard Line、Royal Mail Lines和 Union-Castle Line公司有明确的邮政关系，它们的许多船前加有“RMS”的前缀。这些英国轮船往往须要悬挂英国皇家邮政的信号旗。原本只是载客船务公司旗下的载客远洋轮船，摇身一变成为悬挂信号旗的载客远洋邮务轮船。

      之所以称为cruise liner，是指其为跨洋的班轮，而且这里的跨洋主要特指一条历史上很重要的航线，跨大西洋。

    大西洋是世界上最著名的海洋，变幻莫测、巨大而迷人，它的重要意义在于连接着旧世界和新世界。这条横跨北大西洋的航线连接着欧洲的古老国家和北美新殖民地和新独立的国家，自从这些殖民地建立以来，这条航线就一直是世界上最重要的海上通道。从19世纪中期开始，随着定期轮船时刻表的建立，它注定会成为最激烈的航运竞争的中心，因为乘客贸易迅速增长。在辽阔荒凉的北大西洋上，货物的最大价值、最富有的商人以及最多的移民和游客都被运送了过去。作为客运航运贸易的展示航线，北大西洋航线处于技术和发展的前沿。正是在这条旗舰航线上，有史以来规模最大、速度最快、性能最好、最具创新的远洋客轮得以不断推出，而相互竞争的航空公司也在竞相争夺最大的客运量。

    在19世纪的最后几十年里，横渡大西洋的客轮成为衡量技术进步和国家声望的标准。

    从远古时代的物质维度和资金投入来看，船舶一直是一项巨大的工程。远洋客轮是一个独特的综合了工程、建筑、装饰和文化元素的国家象征。即使是由外国船厂建造的邮轮，通过其装饰、艺术品、船员和美食，也呈现出了民族特色。当今邮轮肯定是国际的，但20世纪著名的远洋定期客轮常常披着国家船舶的外衣,和从来没有比著名的北大西洋航线,完成作为国家威望的象征一个角色。“国家之船”在上世纪30年代蓬勃发展，当时正值大萧条(Great Depression)最严重的时期，许多国家被迫为重工业和商船提供公共工程补贴。当时远洋客轮已经成熟，大多数海洋国家有能力设计和装饰他们自己的国家旗舰概念，如果不是真的建造的话。

    第一次世界大战的尘埃落定，远洋班轮的新黄金时代就开始了，重新焕发了19世纪末第一个黄金时代的精神。1921年，美国通过配额法案限制移民。这些巨轮不再承载着大批极度贫困的移民，它们可以自由地展现出崭新而迷人的形象。英国丘纳德航运公司在战前专门经营廉价移民通道，因此不得不进行自我改造。不幸的是，远洋客轮的黄金时代在第二次世界大战开始时戛然而止，就像第一次世界大战一样，许多远洋客轮成为战船。

如果说20世纪造就了远洋客轮，那么它也见证了美国作为世界主导力量的崛起。美国的海外贸易额从1840年(丘纳德公司开创这项服务的那一年)的2.39亿美元增加到1900年的22.43亿美元。同期人口从1700万增长到7600万。美国已经成为了一个最有吸引力的目的地，如果没有3000万欧洲人移民，就不会有我们所知道的远洋班轮，不会有那些著名的“邮轮”。 “cruise”才有了今天的“豪华”。

待续。。。。