2001年4月,中央决定以"热爱祖国、睦邻友好、科学航海"为主题,开展郑和下西洋600周年纪念活动,并成立了由交通部牵头的筹备领导小组。
2003年起,江苏太仓市连续举办了两届"中国太仓郑和航海节", 太仓是郑和下西洋的起锚地。
2003年,上海市航海学会倡议创办"上海国际航海节"。
2004年,北京"两会"期间,全国人大代表、中远集团党组书记张富生和全国政协委员、中国海事局原副局长刘德洪等30名代表提出了设立"航海节"的建议和提案,呼唤中国航海界盛大节日的早日到来。
2005年起,每年7月11日为"航海日",同时也作为"世界海事日"在我国的实施日期。